ALTの質の問題

皆さんはジェットプログラム（外国語青年招致事業）を知っていますか？知っている人も多いかと思いますが、簡単に説明すると、文部省が公立学校で英語を教える外国語指導助手（ALT）、役所で務める国際交流員などを外国から招致する事業です。 私自身も大学卒業後ALTとして日本に来られたので、ジェットプログラムに感謝しています。また、ALTの任期を通して生徒たちの教育や成長に微力ながら貢献できたと思いたいです。 生徒の皆さんはもう大学生、または成人になっており、うれしいことに、たまに英語がペラペラになった元生徒が声をかけてくれます。 ALTになる要件は非常に簡単です。 ①ALTを募集している国の国籍を持っている ②大卒 ③犯罪歴がない 書類選考の後、日本の領事館で行われる面接試験に合格すれば採用となります。 （全体のプロセスは約8ヶ月かかります） 何十年も続いてきたジェットプログラムですが、昔からあることが物議を醸しています。それは「ALTの質」の問題です。 つまり教える資格を持っているわけではない、「英語を話せる」だけが取り柄の人に多額の予算を使って良いのかということです。 この指摘はごもっともです。ジェットプログラムのALTは本当に様々で、むしろ教員の資格がある人は少数だと思います。私自身も教員免許ではなく、英語教授法資格「CELTA」しか持っていません。 しかも、学校や住んでいるまちで問題を起こすトラブルメーカーのALTの話をたまに聞きます。このような人がALTになれたのも、採用要件が緩いからなのかもしれません。 とはいえ、じゃあALTの選考をもっと厳しくしようとしても、現実問題としてそう簡単にはいきません。 その理由は主に三つあると思います。 [b]①給料[/b] より高い資格を求めるなら、相応の待遇が必要となります。年収360万円は日本の地方にしては高い方ですが、物価の違いを考慮しても、高度な資格を持った外国人はそれくらいの給料ではなかなか集まらないと思います。 [b]②日本人教員との協力関係[/b] 例えば教員免許を持った外国人は、本来のALTよりもっと主体的な役割を希望するでしょう。この場合、日本人の先生とどのように役割分担を図るのでしょうか？既に大忙しな日本人教員が、対等な扱いを求める外国人の先生とうまく共同作業を進められるのでしょうか？ うまく協力できる先生ももちろんいますが、これまでのALTを「人間テープレコーダー」として使ってきた日本人の先生は、外国人教員との間で摩擦が生じます。 また、教員免許や高い教育の資格を持った外国人には日本語を話せる者は極めて少ないので、言語や文化の壁による問題も予想されます。 [b]③ジェットプログラムの目標[/b] ジェットプログラムが英語教育の資格を必要としない主な理由は、そもそも単なる教育事業ではないからです。 ジェットという名前はJapan Exchange and Teachingの頭文字から取っています。ジェットプログラムはその名の通り、「teaching」（教えること）と、英語圏の人と日本人との国際交流が目的となっています。 プログラムが求めているのは「英語を教えてくれる人」というより、日本における国際交流の促進に貢献する人だと思います。　 つまり、日本人の子どもに英語や自国について教えながらも、自分自身も日本について学ぶと期待されるのです。 その究極の目標は日本のソフトパワーの拡大だと思われています。 ジェットプログラム経験者が日本のことが好きになり、日本の良さを自国で広めることによって、日本のイメージがさらによくなるという好循環のことです。 客観的な根拠はないのですが、この意味ではジェットプログラムは成功していると思います。実際、私が会ってきた日本専門のアメリカ人外交官はジェットプログラム経験者がほとんどです（！） またその他の日本関係の分野で多くの「元ジェット」が活躍しているようです。このような人たちは日本のイメージアップに貢献していると言えるでしょう。 ジェットプログラムへの参加対象を高度な教育資格を持った者のみに限定するとこのような人材は育たなかったと思います。 [b]今後必要なALTとは？[/b] それでは、ジェットプログラムの強み、そしてその課題が分かっていただけたでしょうか？ ジェットプログラムの意義はどの物差しで測っているかによって変わりますね。 私に言わせると、ジェットは英語教育の向上というより、やはり日本のソフトパワーを拡大する役割を果たしてきたと思います。 でももしかして今後、ソフトパワーとかよりは、英語教育の方が大事だと日本政府が判断するかもしれません。 その場合には、ジェットの要件を変えるのは全然ありだと思います。 教員免許ではなくても、私が取ったCELTAの他、TEFL、TESOLなど様々な英語を教える資格があります。 教員免許保持者はALT並の待遇をなかなか受け入れられないかもしれませんが、CELTA、TEFLくらいの人にとってはちょうどいいかもしれません。 いずれにしても給料が低くても日本に住んでみたいという人が大勢います。 今の日本はどのようなALTを必要としているのか、ぜひ議論を深めてほしいと思います。^^ 

(English by Claude) Do you know about the JET Programme (Japan Exchange and Teaching Programme)? Many of you may already be familiar with it, but to give a brief explanation: it's a programme run by the Ministry of Education that recruits people from foreign countries to work as Assistant Language Teachers (ALTs) at public schools and as Coordinators for International Relations (CIRs) at government offices. I came to Japan as an ALT after graduating university, so I'm personally grateful to the JET Programme. I'd also like to think that through my time as an ALT, I was able to make at least a small contribution to the education and growth of my students. Those students are now university students or adults, and it's a joy when former students — some now fluent in English — reach out to me from time to time. The requirements to become an ALT are quite simple: Hold citizenship of a country from which ALTs are being recruited Hold a university degree Have no criminal record After a document screening, candidates who pass an interview at a Japanese consulate are accepted. (The entire process takes around 8 months.) The JET Programme has been running for decades, but one issue has been debated since its early days: the question of ALT quality. In other words, is it appropriate to spend a large budget on people whose only qualification is that they "can speak English," without any formal teaching credentials? This criticism is valid. ALTs in the JET Programme vary enormously, and I think those with actual teaching licenses are actually in the minority. I myself hold only the CELTA (Certificate in English Language Teaching to Adults), not a teaching license. On top of that, you occasionally hear stories of ALTs who cause trouble at their schools or in their communities. The fact that such people were able to become ALTs may be partly due to the lenient selection criteria. That said, simply tightening the screening process isn't as straightforward as it might sound. I think there are three main reasons for this: [b] [/b] [b]① Salary[/b] If higher qualifications are required, the compensation must match. An annual salary of around 3.6 million yen is on the higher end for regional Japan, but even accounting for cost-of-living differences, it's difficult to attract highly qualified foreigners at that level. [b]② Cooperation with Japanese teachers[/b] A foreign teacher with a teaching license, for example, would likely want a more active and equal role than a typical ALT. In that case, how would responsibilities be divided with Japanese teachers? Would already overworked Japanese teachers be able to collaborate smoothly with foreign colleagues who expect equal standing? Some teachers manage this well, of course, but Japanese teachers who have been used to treating ALTs as "human tape recorders" would likely face friction with a foreign teacher expecting more. There's also the issue of language and cultural barriers — very few highly qualified foreign educators with teaching licenses speak Japanese, which would create additional challenges. [b]③ The goals of the JET Programme[/b] The main reason JET doesn't require English teaching qualifications is that it was never intended to be purely an educational programme. The name JET stands for Japan Exchange and Teaching — and true to its name, the programme is about both "teaching" and fostering international exchange between English-speaking people and Japanese people. What the programme is really looking for isn't so much "someone to teach English" but rather someone who contributes to promoting international exchange within Japan. In other words, participants are expected to teach Japanese children about English and their home country, while also learning about Japan themselves. The ultimate goal is thought to be the expansion of Japan's soft power — a virtuous cycle in which JET alumni come to love Japan, spread a positive image of Japan in their home countries, and further enhance Japan's global reputation. I have no objective data to back this up, but in this sense I believe the JET Programme has been a success. In fact, nearly every Japan-specialist American diplomat I've met has been a JET Programme alumnus (!) Many other "JET alumni" are active in Japan-related fields as well, and it's fair to say these individuals contribute to improving Japan's image abroad. Had participation in the JET Programme been limited only to those with advanced teaching qualifications, I don't think this kind of talent pool would have developed. So — do you now have a sense of the JET Programme's strengths and its challenges? The value of the JET Programme really depends on what yardstick you use to measure it. In my view, JET has served more to expand Japan's soft power than to improve English language education per se. It's possible that the Japanese government may someday decide that English education matters more than soft power considerations. In that case, I think revising JET's requirements would make complete sense. There are various English teaching qualifications beyond a formal teaching license — including CELTA (which I hold), TEFL, TESOL, and others. While those with full teaching licenses may find the ALT-level compensation hard to accept, for those with CELTA or TEFL it might be a comfortable fit.  And plenty of people would still want to live in Japan even at a lower salary… I hope this sparks a deeper conversation about what kind of ALTs Japan needs today. ^^