平和教育、日米関係について考える

国の学校教育には、割と得意な分野とそうではない分野があると思います。 日本の学校教育は特に算数の教育が充実しており、学力テストで他の国より高い点数を取っていると聞きます。一方、アメリカは算数が弱く、東アジア諸国よりはるかに学力が低いようです。 「社会」についてはどうでしょう。データーは分かりませんが、そもそも算数に比べて生徒の能力を測ることが難しい分野だと感じます。 今日は日米の「社会」教育について書きたいのですが、国と国を比較する客観的な手段がないので、私個人の経験をもとに書いてみたいと思います。 ちょっと批判的なことを書いて恐縮ですが、これから説明する「ある基準」から見れば、日本の「社会」の授業が少しもの足りないのではないかと思っています。 まずはなぜこんなことを書こうと思ったか、その背景について説明します。 昨日見た（ネット番組の）アベマプライムで、日本被団協のノーベル賞受賞を受けて出演者が日本の平和教育について議論しました。とても建設的な話だったと思います。 その中で、戦後日本の平和教育は内容が浅く、本質的な部分まで突き詰めていないというような指摘がありましたが、その通りかなと思いました。 背景を学ばずに「戦争はだめ」と教わってもあまり意味がないでしょう。 私は日本に来てかなり教養のあっても歴史や世界情勢の知識がびっくりするほど低いという人に何度も会ってきました。 （余談ですが、ALTの頃にある生徒が書いたヒトラーを英雄として褒める作文が廊下の壁に貼ってありました。でもその生徒のことより、その文章に問題があると思った先生が一人もいなかったことにびっくりしました） その原因は明らかだと思います。知識がないのは[i]学ぶ機会がなかったから[/i]なのです。 ここで「じゃあ、あなたの国はどうだ？」と思われるでしょう。確かにアメリカ人はみんな世界のことをちゃんと学べているかというとそうではありません。 私も知識が豊富だというわけではありませんが、「社会」（歴史、政治など）という教科をしっかり学ぶ機会をたくさん与えられたと思います。 別に優秀というわけではなく、学力は平凡レベルでした。しかし教育環境に非常に恵まれたおかげで、中学校から大学まで、毎日のように歴史や社会問題についてたっぷり議論したり、発表したり、作文を書いたりすることができました。 しかし日本では私と同じく学校教育をうけ、大学を出た人でも、歴史や社会をしっかり学ぶ機会がなかったという人がとても多いように思えます。 私は日本の学校で社会の授業を受けたがないのですが、名前や日付など、表面的な事実だけを丸暗記するということに重点を置いているとよく聞きます。 暗記問題で社会のことを学べるのでしょうか？ 平和教育はどうでしょう？ いずれも「解釈」で決まる部分がほとんどです。つまり、自分で調べて、考えて、自身の主張を持ってみない限り、なかなか学ぶことができないと思います。 例えば、戦争がいつからいつまで起きたということより、「なぜ起きたか」という問いが歴史学の本質であり、暗記問題だけでは決して答えが出てこないでしょう。なぜなら、同じ歴史的出来事でも解釈は様々で、正解が一つではないからです。 その本質に近づきたいのであれば、基本的な事実を覚えるのも重要ですが、その後事実をもとに自分の解釈を持って、文章で主張したり他人と議論したりすることで鍛えていく必要があるでしょう。 日本人から聞いた話によると、日本の学校教育には生徒に歴史や社会問題について自分の考えを主張し、議論する機会はほとんどないようです。 そのため、そういう意味では日本の社会の授業が私がアメリカで受けたものに比べてもの足りないのではないかと思ったのです。 それでは、なぜ自分の主張を持つことや議論が大事なのでしょうか？ 答えは色々ありますが、私はすぐに思い浮かべたのが日米関係です。 平和を始め、戦争の歴史や国際社会への理解が国民レベルでもっと進んでいたら、日本とアメリカがより対等なパートナーになれるという気がします。 日米関係の歩みに対して多くの国民が無知のままでは、関係を改善しようという動きが生まれず、これまで通り政治家や官僚の都合で政策が決まるでしょう。 複雑な問題なので教育方針だけではすぐ変わらないでしょうが、学校で社会の勉強をもっと充実させると、いずれに他国とのより良い関係につながる。私はそう信じています。 今日の投稿はここまでにします。最後に考えが飛躍しすぎていたかもしれませんが、一個人の意見として受け止めていただければ幸いです。

(English by DeepL with edits) I believe that there are some areas in which a country's school education is rather good and some areas where it is not. I hear that Japanese schooling is particularly strong in math, and that it scores higher than other countries on achievement tests. On the other hand, the U.S. is weak in math and seems to have much lower academic achievement than East Asian countries. What about “social studies?" I don't have the data, but I have a feeling that it is a more difficult area to measure students' abilities than math. Today I would like to write about “social studies” education in Japan and the U.S., but since there is no objective way to compare the two countries, I would like to write based on my personal experience. I am sorry to write something a bit critical, but I think that based on  “certain criteria” I am going to explain, Japanese social studies classes are a bit lacking. First of all, let me explain the background as to why I decided to write this. Yesterday I watched (the online program) Abema Prime. The commentators discussed peace education in Japan in response to the Nobel Prize awarded to the Japan Confederation of A- and H-Bomb Sufferers Organization. I think it was a very constructive discussion. One of the points made was that postwar peace education in Japan was shallow in content and did not touch on essential issues. It would not make much sense to teach “no war” without learning the issue's background. I have met many people in Japan, even fairly educated people, whose knowledge of history and world affairs is surprisingly low. (As an aside, when I was an ALT, I found an essay written by one of my students praising Hitler as a hero on the wall in the hallway. I was surprised that not a single teacher thought there was anything wrong with that piece of writing, rather than with that student.) I think the reason for this is obvious. Their lack of knowledge is because they never had the opportunity to learn about the subject. Now here is where you may ask, “Well, what about your country?” It is true that not all Americans are well-educated about the world. I do not have a wealth of knowledge either, but I think I was given many opportunities to learn about social studies. I was not particularly bright, and my academic ability was at the mediocre level. However, because I was very fortunate in my educational environment, I was able to discuss, present, and write about history and social issues on a daily basis from junior high school through college. However, it seems that in Japan, there are many people who, like me, went to school and graduated from university who never had the opportunity to thoroughly learn about history and society. I have never taken a social studies class in Japanese schools, but I often hear that the emphasis is on memorizing names, dates, and other superficial facts. Is it possible to learn about society through rote memorization? What about peace education? All of these are mostly determined by “interpretation." In other words, unless you do your own research, think about it, and try to come up with your own views, it will be difficult to learn. For example, the question “why did the war happen?” rather than “when did the war happen?” is the essence of historical studies, and you will never be able to answer the question by rote memorization alone. This is because there are many different interpretations of the same historical event, and there is no one correct answer. If you want to get close to the essence of the subject, it is important to memorize basic facts, but then you need to train yourself by arguing in writing and debating with others with your own interpretation based on those facts. According to what I have heard from Japanese people, Japanese school education provides few opportunities for students to assert and discuss their own ideas about history and social issues. Therefore, in that sense, I think that Japanese social studies classes are lacking compared to the education I received in the United States. So why is it important to have your own convictions and participate in discussion? There are many answers, but the U.S.-Japan relationship immediately came to mind for me. I feel that Japan and the U.S. could become more equal partners if there was a greater understanding of peace, the history of war, and the international community on a citizen level. If many people remain ignorant about the history of the Japan-U.S. relationship, there will be no movement to improve it, and policies will continue to be decided at the convenience of politicians and bureaucrats. It is a complex issue and will not change quickly through educational policy alone, but more extensive social studies in schools will eventually lead to better relations with other countries. That is what I believe. That's all for today's post. My last thought may have been too much of a leap, but I hope you will take it as simply one individual's opinion.