People and Happiness

Recently, I’ve read an article about the World Happiness Report 2024. Among the surveyed 30 countries, the happiest countries are Netherlands, Mexico, and Indonesia, and the unhappiest countries are Hungary, South Korea, and Japan. The result of the survey comes from people from each country who answered simple questions like “Would you say you are: very happy, rather happy, not very happy, not happy at all?” There seem to be many factors including the current states of the economy, conflicts, and pandemic. I’m not quite sure what’s going on with other countries, but I’d like to think about why Japanese people feel this way as one of them. What came to my mind first is that Japan is becoming a less wealthy country. Many Japanese people say their income growth is stagnant even though they work hard. Some argue that while the economic conditions are improving overall, commodity prices are rising more rapidly. Considering the situation, I think money does relate to our happiness. When it comes to this kind of matter, I know there are a certain number of people who say “You can’t buy happiness with money”. In this regard, I’m in favor of the group that says “You can buy happiness with money”. Don’t get me wrong, I’m not saying something like “you can buy affection with money”. What I want to say is that for those who live in capitalistic societies, they can’t separate happiness from money. Money provides you with possibilities and options for well-being and supports us to live according to your own will. I think having money basically means to have chances to be happy, and the rest is up to you (I’ve seen data that say while your happiness level is more or less proportional to your annual income up to 10-million yen or so, the differences will be negligible after that). Secondly, we live in a world where we can’t help but compare ourselves to others due to the prevalence of the Internet, especially social media. I saw many Japanese people referring to this. We tend to be particularly sensitive to how we are different from others. When browsing the Internet, you will eventually encounter many people who “show off” their happiness and fruitful lives, which can make you feel less happy in comparison. When I was a kid, I was relatively better at playing video games than friends of mine, so I was satisfied with my playing style. Now, once you check your favorite games on platforms like Youtube, you’ll see there are a tremendous number of people in the world who are far better at playing them than you (this can also apply to learning languages). Some say the past when we didn’t have the Internet was better. I’m not certain if this is just nonsense made by people who get behind today's world. That said, I don't think being unhappy always means you don’t have a good life. I think we shouldn’t be swayed by a question of whether we’re happy or not.

最近、世界幸福度報告の2024年版に関する記事を読む機会があった。調査が行われた30か国の中で、最も幸せな国としてランクインしたのはオランダ、メキシコ、インドネシアで、逆に最も幸せでない国という結果に終わったのはハンガリー、韓国、そして日本だった。調査の内容は各国の人々がシンプルな質問「あなたはどれほど幸せですか？」に答えた結果に基づいている。この結果に関しては経済の現状や対立、コロナなど様々な要因が考えられそうだ。他の国についてはよく分からないが、日本人の一人として、何故日本人がこのように感じるのか考えてみたいと思う。 まず最初に頭に浮かんだのは、日本は豊かな国ではなくなってきていることだ。熱心に働けど、所得が伸び悩んでいると言う人は多い。全体的には経済状況に改善が見られるが、それ以上に物価が上昇の一途を辿っているという意見もある。このような状況を踏まえると、お金は幸福に大いに関係がありそうだ。こういった話になると、「幸せはお金で買えない」という人たちが一定数いる。この点においては、自分は「幸せはお金で買える」派だ。これは愛情はお金で買えるだの言っているわけではないので誤解しないでほしい。言いたいのは、資本主義社会で生きる人々にとって、お金と幸せを分けて考えることはできないということだ。お金は健全に生きるための可能性や選択肢を与えてくれるものであり、我々が生きたいように生きることをサポートしてくれる。お金を持っていることは幸せになるための機会を持つことで、あとは本人次第といった具合だと思う(幸福度は年収に応じて増加し、1000万あたりを超えるとほぼ違いがなくなるといったデータを見たことがある)。 もう一つはインターネット、とりわけSNSの普及により、我々は自身と他人を比べずにはいられない世界に住んでいるということだ。これについては多くの日本人が言及していた。特に日本人は、自身と他人の違いについて敏感な傾向がある。ネットを巡回していると、多くの人が彼らの幸せや充実した生活を「見せつけている」のを見るハメになり、それと比べて私は…と感じてしまうこともあるだろう。自分が子供の時、周りの友達と比べると比較的ゲームが上手かったので、自分の遊び方に満足していた。今だと、ひとたびYoutubeなどのプラットフォームでお気に入りのゲームをチェックしてみれば、この世界には自分よりずっとゲームの上手い人間がいくらでもいることが分かってしまう(これについては語学でも同じことが言える)。ネットのない時代の方がよかったという意見をたまに見かけるが、それが時代に取り残された人たちのボヤきにすぎないのか、正直なところ分からない。 とはいっても、幸せでなかったらいい人生を送っていないということでもない。幸せかどうかといった問いかけに振り回される必要もないだろう。